Родился в еврейской семье; занимался самообразованием; служил по откупу и другим коммерческим предприятиям, что дало ему богатый запас наблюдений.
Стал известен своими талантливыми автобиографическими «Записками еврея», напечатанными первоначально в «Отечественных записках» (1871, 1872 и 1873), а затем вышедшими и отдельно (СПб., 1874).
Произведения: