Родился в крестьянской семье. После окончания в 1941 г. Московского геологоразведочного института им. Серго Орджоникидзе семь лет работал в геологоразведочных партиях Министерства Цветной металлургии СССР, занимаясь поисками и разведкой месторождений цветных и редких металлов: молибдена — в Еравнинском районе Бурят-Монгольской АССР (1941 г.), кобальто-мышьяковых и золотых руд — в Ошской области Киргизской ССР (1942—1945 гг.), медно-никелевых месторождений — в Печенгском районе (1945—1947 гг.) и редкометальных руд — в Ловозерском районе Мурманской области (1947—1948 гг.).
С 1949 г. — в Кольском филиале Академии наук СССР, в 1952—1959 гг. в качестве заместителя председателя Филиала. В 1952 г. защитил кандидатскую диссертацию, в 1964 г. — докторскую.
В 1965—1971 гг. — начальник Управления научно-исследовательских организаций Министерства геологии СССР, одновременно — главный редактор журнала «Советская геология».
В 1971—1985 гг. — председатель Президиума Кольского филиала Академии наук СССР.
В 1985 г. назначен заместителем председателя Комиссией по изучению производственных сил и природных ресурсов (КЕПС) при Президиуме АН СССР. С 1989 г. — советник РАН при дирекции ИГЕМ РАН, научный консультант Геологического института КНЦ РАН, (в 1959—1965 гг. заведовал созданной им лабораторией рудных месторождений Института).
С 1972 г. — член-корреспондент АН СССР. Автор 290 научных публикаций, среди которых 14 монографий. Им подготовлено 12 кандидатов и 5 докторов наук. научная деятельность связана с изучением медно-никелевых, редкометальных и других месторождений Кольского полуострова, Карелии, Балтийского щита, Норильского района и Центрально-Черноземных областей России. Развиваемая им концепция формирования месторождений базируется на современной методологии комплексного структурно-тектонического, физико-химического и минералого-геохимического анализа обстановок рудообразования, размещения и внутреннего строения рудоносных комплексов и месторождений, проявленных в участках земной коры с различными эндогенными и геодинамическими режимами. Он один из авторов проекта бурения Кольской сверхглубокой скважины, давшей неоценимые материалы для изучения глубинного строения древнейших кристаллических щитов и оценки медно-никелевого оруденения в Печенгском рудном районе.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1966), Знак Почета (1971), Октябрьской Революции (1975), орденом Ленина (1978) и многими медалями.
В 1981 г. ему присуждена Премия Совета Министров СССР. Ему присвоено звание «Почетный гражданин города Апатиты Мурманской области» (1966 г.).
http://www.ras.ru/win/db/show_per.asp?P=.id-1943.ln-ru.dl-.pr-inf.uk-0
http://www.igem.ru/site/news_10/novosti_nov/gorbunov.files/image003.jpg