Родился в семье торговца. В своей автобиографической книге "На путях к Термидору" (1931) писал, что на протяжении всей своей жизни страдал от тяжёлой наследственной психической болезни.
В 1921 был переведён в наркоминдел Украины и назначен консулом, затем поверенным в делах УССР в Австрии (1922). С 1922 г. на дипломатических должностях от Украинской ССР, с 1923 г. от РСФСР в Польше (с 1924 года при П. Л. Войкове). Член Правления Американской торговой организации («Амторг») в Нью-Йорке (1925—26), в 1926 г. также назначался неофициальным (из-за отсутствия дипломатических отношений) советским дипломатическим представителем в США, но визы не получил. В 1926—27 гг. был советником советского посольства в Японии, и. о. торгпреда (1926). С 1927 г. советник советского посольства во Франции.
После посещения направленного для специальной беседы к нему чекиста Б. А. Ройзенмана 3 октября 1929 г. бежал из посольства (перелез через стену) и получил политическое убежище во Франции.
Сотрудничал в газетах «Возрождение», «Последние новости» и др. Основатель и редактор газеты «Борьба» (1929—32). В годы Второй мировой войны участник французского Сопротивления.