Окончил Пешаварский университет, специализировался в химии и ботанике.
С 1947 г. — на государственной службе:
В 1988 г. после гибели Зия-уль-Хака в авиакатастрофе становится Президентом Пакистана. В августе 1990 г. сместил Беназир Бхутто с поста премьер-министра, обвинив правительство вкоррупции и злоупотреблении властью. Однако, не нашел общего языка и с ее преемником Навазом Шарифом, 18 апреля 1993 г. подписал декрет об отставке последнего с поста главы правительства. Это решение было признано неконституционным Верховным судом Пакистана, и 26 мая Шариф вернулся на свой пост. После этого противоречия только обострились, поскольку Шариф решил удалить из текста Конституции положения, предоставлявшие президенту право на роспуск высших органов государственной власти. Конфликт разрешился неожиданно: 17 июля оба политика были смещены со своих постов военными.
Находясь в отставке, вел уединенный образ жизни, избегая контактов со СМИ.