Родился на северо-востоке Аравийского полуострова, на территории современного Омана. Переехал в Басру, где у Сакафии учился арабскому языку, а также методам его исследования. Изучал литературу, арабский фольклор и стихосложение. Начал работу над созданием первого арабского словаря: «Книги Айна», который довели до конца его ученики. Занимался также криптографией. К 786 создал арабскую систему огласовки: харакат. Среди учеников Халиля ибн Ахмада были Сибавейхи и Аль-Лайт ибн аль-Музаффар.
Об учёности Халиля ибн Ахмада существует много преданий, в частности о нём упоминает Абу Али аль-Мухассин ат-Танухи в своих «Занимательных историях» (глава: Рассказы об аскетах и отшельниках).
Труды самого Халиля ибн Ахмада не сохранились
. Мы знаем о них по упоминаниям у других учёных.