Биография
Сын учителя. Начал учиться музыке в Брауншвейге, но учёбу прервала война, а затем — плен. В 1945 году работал в театре Билефельда, затем продолжил учебу в Гейдельберге у Вольфганга Фортнера. Работал в театрах Констанца и Висбадена. Участвовал в работе Дармштадтской летней школы новой музыки.
Не принимая политического климата ФРГ и настроений гомофобии в немецком обществе, в 1953 переехал в Италию. Живет в г. Марино (Лацио). В 1960-х—1970-х годах придерживался крайне левых политических взглядов, член Итальянской коммунистической партии. Преподавал на Кубе.
Избранные сочинения
Произведения для сцены
- Чудесный театр / Das Wundertheater, по Сервантесу (1948)
- Boulevard Solitude, по «Манон Леско» А. Прево (1951)
- Король-олень / K?nig Hirsch, по Гоцци (1952—1955)
- Конец света / Das Ende einer Welt (1953)
- Принц Гомбургский/ Der Prinz von Homburg, по драме Г. Клейста (1958)
- La Forza delle Circostanze ovvera Ella non riusci’a convincerlo, пародийная опера (1959)
- Элегия для юных любовников / Elegie f?r junge Liebende (1959—1961, либретто У. Х. Одена)
- Der junge Lord, по сказке В. Гауфа (1964)
- Die Bassariden, по Еврипиду (1965, либретто У. Х. Одена)
- Moralities, по Эзопу (1967)
- Der langwierige Weg in die Wohnung der Natascha Ungeheuer (1970—1971)
- Кубинка, или Жизнь для искусства / La Cubana oder Ein Leben f?r die Kunst (1972—1973)
- We come to the river (1974—1976)
- Der hei?e Ofen, комическая опера (1975)
- Мальчик-с-пальчик / Pollicino, по Коллоди, братьям Гримм, Ш. Перро (1980, опера для детей)
- Английская кошка / Die englische Katze, по Бальзаку (1980—1983)
- ?dipus der Tyrann oder Der Vater vertreibt seinen Sohn und schickt die Tochter in die K?che, в соавторстве с Х. Ю. фон Бозе (1983)
- Роберт-дьявол / Robert, der Teufel (1985, опера для детей)
- Das verratene Meer, по Ю. Мисиме (1990)
- Принц Гомбургский / Der Prinz von Homburg (1991)
- Венера и Адонис / Venus und Adonis (1997)
- L’Upupa (2003)
- Федра/ Phaedra (2006—2007)
- Gisela! oder: Die merk- und denkw?rdigen Wege des Gl?cks (2010)
Балеты
- Ballett-Variationen (1949)
- Jack Pudding (1949)
- Rosa Silber(1950)
- Labyrinth (1951)
- Der Idiot (1952)
- Maratona (1956)
- Undine (1956—1957)
- Des Kaisers Nachtigall, по Андерсену (1959)
- Orpheus (1978)
- Le fils de l’air (1997)
Другие сочинения
- Kammerkonzert для фортепиано, флейты и струнного оркестра (1946)
- Concerto n. 1 для скрипки и оркестра' (1947)
- Concerto n. 1 для фортепиано и оркестра (1950)
- Ein Landarzt, радио-опера, по Кафке (1951)
- Ode an den Westwind для виолончели и оркестра, на стихи П. Б. Шелли (1953)
- Concerto для контрабаса и оркестра (1966)
- Doppelkonzert для гобоя, арфы и струнного оркестра (1966)
- Concerto n. 2 для фортепиано и оркестра (1967)
- Das Floss der Medusa, oratorio", памяти Че Гевары для солистов, чтеца, хора и оркестра (1968)
- Compases para preguntas ensimismadas для альта и 22 инструментов (1969—1970)
- Tristan для фортепиано, оркестра и магнитофонной ленты (1972—1973)
- Amicitia («Nachtkonzert») для фортепиано, струнных и перкуссии (1977
- Liebeslieder для виолончели и оркестра (1984—1985)
- Requiem, «Geistliche Konzerte» для фортепиано, трубы и оркестра (1990—1992)
- Introduktion, Thema und Variationen для виолончели, арфы и струнных (1992)
- Concerto n. 3 "Drei Portr?ts aus Thomas Manns Doktor Faustus для скрипки и оркестра (1996)
Хенце принадлежат вокальные сочинения на тексты Г. Гейне, Ф. Гёльдерлина, У. Уитмена, А. Рембо, Б. Брехта, Дж. Унгаретти, У. Х. Одена, Хо Ши Мина, Э. Фрида, Г. М. Энценсбергера, Э. Падильи.
Признание
- Почётный доктор Эдинбургского университета (1971), Высшей школы музыки и театра в Мюнхене (2004), почётный член Королевской академии музыки в Лондоне (1975), Американской академии искусства и литературы (1982) и других.
Тексты
- Music and politics: collected writings, 1953-81. — Ithaca: Cornell UP, 1982.
- Reiselieder mit b?hmischen Quinten: Autobiographische Mitteilungen 1926—1995. — Frankfurt/Main: S. Fischer, 1996 (англ. пер. 1998).