Игорь Линшиц родился 18 декабря 1963 года в городе Рустави Грузинской ССР. Его отец и мать, оба получившие инженерное образование, в 1952 году оказались там по распределению после института. Отец Леонид Яковлевич Линшиц работал начальником электроцеха в производственном объединении «Азот», мать Любовь Львовна (до замужества — Вайн) — инженером-проектировщиком в проектном институте. Встретились они в Рустави случайно, хотя приехали из одних и тех же мест. Отец Линшица, в 1927 году родился в поселении «79-й участок», созданном под Днепропетровском американской еврейской организацией «Джойнт». В годы Великой Отечественной войны дед Линшица по отцовской линии воевал в рядах советской армии, его семья находилась в эвакуации в Казахстане.
Мать выросла в Днепропетровске, куда ее семья переехала, когда ей был один год. Но родилась она в Польше, где жила бабушка Линшица по материнской линии. В 1936 году ее муж умер, и она с тремя детьми осталась в той части Польши, которая должна была перейти Германии. Почувствовав опасность, нависшую над нею и ее детьми, бабушка перебралась в Днепропетровск к родственникам. В 1941 году, когда началась война, семья эвакуировалась в Чимкент (Казахская ССР).
По окончании средней школы номер 7 в Рустави Игорь Линшиц переехал в Москву и поступил в Московский институт тонкой химической технологии им. М.В. Ломоносова, который окончил в 1988 году.
Время окончания Игорем Линшицем института совпало с расцветом кооперативного движения, и он пошел простым рабочим в кооператив, занимавшийся производством пластмассовых изделий. Через шесть месяцев стал начальником цеха по переработке пластмассы. А уже в 1989 году учредил собственное предприятие — кооператив «Контакты», которое имело 10 термопластавтоматов по производству расчесок. За время своей деятельности кооператив «Контакты» выпустил 25 миллионов расчесок.
В 1990 году Линшиц перешел на работу в совместное российско-американское предприятие САП — первое частное совместное предприятие в области нефти и нефтепродуктов. В 1991 году Линшиц занял пост первого заместителя генерального директора САП. При помощи этого предприятия была проведена реконструкция заводов объединения «Куйбышеворгсинтез», включавшего Самарский, Сызранский и Новокуйбышевский НПЗ, которые впоследствии объединились с «Юганскнефтегазом» и в дальнейшем превратились в ЮКОС. В недрах САПа была разработана так называемая давальческая схема, которой с тех пор пользовались все нефтетрейдеры.
В 1993 году Линшиц основал собственный бизнес (с 1995 года объединенный в концерн «Нефтяной»): торговый дом «Нефтяной», банк «Нефтяной», который был куплен в 1992 году и до этого времени назывался «Дельта-банк», и фирма «Контэкс». Торговый дом «Нефтяной» занимался закупкой и переработкой нефти и газового конденсата. В 1994 году ТД «Нефтяной» первым начал перевозки железнодорожными цистернами газового конденсата, доставляя его из Узбекистана в Белоруссию для нужд местной нефтехимии.
Затем возникла заинтересованность в поставках хлопка на российский рынок. И в 1997 году концерн «Нефтяной» специальным распоряжением правительства был уполномочен поставлять из России в Узбекистан продовольственное зерно в обмен на хлопок для предприятий текстильной промышленности. Входившая в состав «Нефтяного» фирма «Контэкс» получила контракт на поставку полугодовой потребности России в хлопке. А созданная в 1996 году в рамках концерна фирма «Продимпэкс» занималась поставками зерна в Узбекистан. Так «Нефтяной» вошел на текстильный рынок и стал одним из лидеров — ему принадлежало 40 % этого рынка. В тот же период был приобретен крупнейший в Европе Камышинский ХБК". До 1998 года ТД «Нефтяной», по некоторым оценкам, был одним из самых крупных нефтяных трейдеров, перерабатывая и реализовывая миллион тонн нефти в год.
Одним из первых проектов Игоря Линшица в рамках новой стратегии, разработанной после кризиса 1998 года, стало создание нефтехимической компании, для которой был приобретен завод «Ставропольполимер». В том же 1998 году совместно с «Лукойлом» было создано предприятие «Лукойл-Нефтехим». «Лукойл» поставлял прямогонный бензин, «Лукойл-Нефтехим» его перерабатывал. Позже в состав «Лукойл-Нефтехима» вошли «Саратоворгсинтез» и концерн «Ориана» (город Калуши, Украина). В 2001 году Линшиц вышел из «Лукойл-Нефтехима», выгодно продав свою долю. Следующим крупным его приобретением в 2000 году стала макаронная фабрика «Экстра-М». Под управлением акционеров доля предприятия на российском рынке превысила 10 %. В момент продажи в 2004 «Экстра-М» занимала вторую строчку в рейтинге лидеров отрасли. Ее купила принадлежавшая «Интерросу» (www.interros.ru/about/) фирма «Агрос». В 2000 году компания, входившая в концерн «Нефтяной», купила 10 % акций тогда никому неизвестного интернет-ресурса mail.ru за $1 млн. С течением времени размер пакета был увеличен, и к моменту его продажи в 2006 году концерн «Нефтяной» был вторым крупнейшим акционером mail ru. Капитализация компании на тот момент составляла $300 млн. Хотя Игорь Линшиц и его ближайшее окружение всегда отказывались от факта владения «Мосинжстроем», эксперты утверждают, что не купленный компанией А-1 (www.a-1.com) в 2008 году «Мосинжстрой» (на столичном рынке строительства коммуникаций и дорог он составляет 30 %) был приобретен у концерна «Нефтяной», в свою очередь купившего его в 2004 году. Разные эксперты оценивали сумму сделки от 200 до 750 млн долларов.
В 2003 году баллотировался в Госдуму по списку КПРФ.
Наблюдатели считают роковой ошибкой Игоря Линшица назначение им в 2005 году на пост председателя совета директоров концерна «Нефтяной» Бориса Немцова, одного из лидеров партии Союз правых сил. Получив эту должность, Немцов не прекратил активно заниматься политикой, остро критиковал «путинский режим», поддерживал «оранжевую революцию» на Украине. Линшицу припомнили и контакты с экс-премьером Михаилом Касьяновым. По словам Бориса Немцова, президенту Путину донесли, будто бы Линшиц финансирует предвыборную кампанию экс-премьера. В итоге Игоря Линшица выставили «олигархом, имеющим политические амбиции». В феврале 2007 года депутат Госдумы от правящей партии «Единая Россия» Александр Хинштейн на специально созванной пресс-конференции обвинил Немцова, Касьянова и Линшица в антиконституционном заговоре в интересах США.
Двумя месяцами раньше, 8 декабря 2005 года в банке «Нефтяной» прошел обыск с участием спецназа. Спустя всего два дня Генпрокуратура объявила, что в «Нефтяном» обнаружены «черная касса» и материалы, подтверждающие причастность банка «к незаконным банковским операциям и легализации денежных средств». По первоначальной версии следствия, изъявшего компьютерные серверы банка, президент концерна «Нефтяной» «в составе организованной группы совершал незаконные банковские операции и получил в результате незаконный доход в размере 57 млрд рублей… часть этой суммы — 610 млн рублей — Линшиц легализовал». 27 января 2006 года владелец банка, президент концерна «Нефтяной» Игорь Линшиц был объявлен в федеральный розыск. 1 марта 2006 года Басманный суд заочно выдал санкцию на его арест и объявил в международный розыск, а в апреле был сделан запрос на экстрадицию Линшица из Израиля.
Линшицу были предъявлены обвинения по статьям 172 ч. 2 (незаконная банковская деятельность в крупном размере) и 174 ч. 2 (отмывание средств, приобретенных другими лицами преступным путем, в крупном размере) УК России.
В состав «преступной группы», принадлежность к которой инкриминировалась Игорю Линшицу, входили также шесть топ-менеджеров банка, четверо из которых были взяты под стражу, а с двоих была взята подписка о невыезде. Тем временем в ходе следствия Генпрокуратура, поняв, что утверждение о получении многомиллиардного дохода и причинении соответствующего ущерба государству необоснованно, переформулировала обвинения, в результате чего шести фигурантам дела вменяется в вину получение дохода в размере 163 млн рублей и причинение государству ущерба лишь на 32 млн рублей. В октябре 2007 года суд начал рассматривать их уголовное дело. Между тем ещё в июле 2007 года Игорь Линшиц перечислил эту сумму в госбюджет. К платежному поручению он приложил письмо, в котором указал, что не считает себя виновным и просит не расценивать платеж как признание вины.
Адвокат Линшица Генрих Падва указывает на многочисленные нестыковки и нарушения в деле своего клиента. Во-первых, он не управлял банком, не занимал в нем никаких должностей и не подписывал документов, на которых основывается обвинение. Наоборот, Линшиц ничего не знал о незаконных финансовых операциях, которые причинили ущерб ему как акционеру. Эти утверждения адвоката нашли подтверждение в ходе судебного процесса над топ-менеджерами которые сами признали, что в ряде случаев они действовали в ущерб интересам акционеров. Об этом же заявили и многие свидетели. Кроме того, выделив дело в отношение топ-менеджеров в отдельное производство и направив его в суд, обвинение уменьшило сумму инкриминируемого незаконного дохода в 350 раз, а соответствующее обвинение Линшица оставило без изменения, что, по мнению адвоката Падвы, является юридическим нонсенсом.
При этом был наложен арест на его имущество стоимостью сотни миллионов долларов. По словам Генриха Падвы, «это наводит на грустные размышления, поскольку тут либо очень серьёзная политическая составляющая, либо чье-то желание, воспользовавшись моментом, скупить у Линшица эти активы по дешевой цене или вообще забрать их бесплатно».
Закрывая банк, Игорь Линшиц почти полностью рассчитался с клиентами. Заместитель гендиректора Агентства страхования вкладов Андрей Мельников так оценил работу руководства банка: «То, что в таких непростых условиях банк продолжает рассчитываться с вкладчиками, свидетельствует о хорошей работе менеджмента. Банк не стал выводить активы. Это порядочный подход к ведению бизнеса, который мы крайне редко видим у банков, сталкивающихся с финансовыми проблемами».
На нынешнем этапе развития своего бизнеса Игорь Линшиц (получивший весной 2008 года, после тщательной экспертизы его дела израильское гражданство) решил сконцентрироваться на инвестиционно-девелоперской деятельности. Первоначально его компания Delin Development сконцентрировала свои интересы на Украине. На сайте Delin Development www.delin-d.com указано, что в портфеле компании 1 млн кв. м недвижимости в разных секторах, она намерена вложить более $1 млрд в недвижимость на Украине, в Израиле и Восточной Европе. Сегодня компания, претендуя на Украине на роль номер 1 в логистике, работает над тремя проектами, которые дают 500 тыс. кв. м. Самый крупный проект — логистический парк «Каштан» в Киевской области (232 302 кв. м на участке в 35,4 га). Проект консультирует компания DTZ, сообщил ее гендиректор Дэвид О’Хара. Складской комплекс «Дельфин» (140 225 кв. м) строится вдоль магистрали Одесса — Киев. Инвестиции в эти комплексы Николай Дицман из «Евразии логистик» оценивает в $220–230 млн.
Кроме того, компания строит два жилых комплекса в Киеве общей площадью около 47 тыс. кв. м. В феврале Delin Development приобрела участок в Харькове площадью 55 га под склад. Delin Development покупает также земельные участки с целью девелопмента торговых центров на Украине. Наличие свободных средств, полученных в результате продажи российских активов, в условиях мирового финансового кризиса дало Игорю Линшицу серьёзные конкурентные преимущества на рынке.
По данным журнала «Финансы» за 2008 год, состояние Линшица оценивалось в 200 млн долларов. Однако по оценкам независимых экспертов оно составляет от 700 млн до 1 млрд.
Игорь Линшиц женился в 1986 году на однокурснице Татьяне Выгодской. У них трое детей: Екатерина (1987 г.р.), Павел (1994 г.р.) и Александр (2001 г.р.).
Игорь Линшиц любит активный отдых: плавание, велосипед, путешествия. Не курит. Увлекается театром, музыкой, предпочитает классику, джаз. Любит читать, смотреть кино. Занимается благотворительностью, о чем говорит: «Я благотворительность рассматриваю как внутреннюю потребность, а не как обязаловку. А иначе это бизнес».