Имеет классическое музыкальное образование (2 года), в том числе год отучился в музыкальной школе им. Салтыкова-Щедрина по классу эстрадной гитары в 1982 году. Дальнейшее становление Ильи как гитариста происходило в самообразовании
Вместе с одноклассниками по 150-й средней школе Калининского района г. Ленинграда — клавишником и саксофонистом Сашей Фомичевым и барабанщиком Константином Капраловым весной 1983 собрал группу Цветные сны, в которой его песни, наконец, зазвучали в электричестве. Вскоре к ним присоединились басист Ярослав Книзель, клавишник Алексей Бехтерев и звукооператор Дмитрий Карпов. Впоследствии Книзель сменил бас на гитару, а на посту бас-гитариста последовательно играли Дмитрий «Монстр» Гусаков из группы Вымысел, а затем Андрей Савин из группы Бассейн.
Группа распалась в конце 1985 года записав 3 альбома. Капралов и Книзель ушли в группу Народное Ополчение, а Дмитрий «Монстр» Гусаков в группу Ноль.
В 1985 году Илья Даниилович становится участником семинара рок-поэзии, который вёл в Рок-клубе основатель группы Санкт-Петербург, писатель Владимир Рекшан. Дважды — в конце 1985 и в конце 1986 — Илья выступает на семинаре со своими песнями и удостаивается положительной оценки Рекшана, в т.ч. и на страницах журнала РИО.
С 8 мая 1995, когда Илья Сёмкин выступил в радиопрограмме «Редкая Птица» он стал самостоятельным автором и исполнителем песен. На этой программе Илья спел и записал две новые песни, прозвучав впервые после 6-летнего перерыва (если не считать 1993, когда у него появилось четыре новых песни).
В конце 1990-х Сёмкин участвует в цикле фестивалей "Лестница", фестивале в Ленинградском рок-клубе 1997 года, принимает участие в деятельности журнала "Осколки". В 2001 году участвует в фестивале "За порогом". В 2004 успешно выступает на фестивале "Фонари". С 2009 года регулярно даёт концерты в библиотеке эстонского города Кивиыли. С марта 2011 года вместо привычной гитары начинает использовать укулеле.
С 1995 года Илья записывает 13 альбомов.
Андрей Бурлака считает Илью Сёмкина одним из наиболее самобытных авторов-исполнителей акустической рок-сцены Петербурга.