Родом из Эмилии-Романьи. Получив престол благодаря интригам куртизанки Феодоры Старшей, Иоанн сумел объединить против арабов итальянских князей и Беренгара I Фриульского, получил помощь из Византии и наголову разбил арабов при Гарильяно (916).
После смерти своей покровительницы в 928 году, Иоанн столкнулся с её дочерью, тоже куртизанкой Марозией. Стремясь к полному господству в Риме, Марозия приказала своему мужу Гвидо, маркграфу Тосканскому, заключить Иоанна в тюрьму, где он был задушен.
Папа периода порнократии.