Училась, а с 1965 г. работает в Санкт-Петербургском университете экономики и финансов (с 1990 — заведующий кафедрой статистики и эконометрики). Возглавляет секцию социально-экономических проблем и статистики Дома Ученых им. М. Горького РАН. Директор Социологического института РАН. Заместитель академика-секретаря секции экономики Международной академии наук высшей школы. Член совета Ассоциации исследователей экономики общественного сектора (2000—2006 и вновь с 2010 года). И. И. Елисеева входит в:
С 2005 года по инициативе И. И. Елисеевой стал выходить общероссийский научно-практический журнал «Финансы и бизнес». Она же является главным редактором этого журнала.
Лауреат медали В. Леонтьева «Достижения в области экономики», награждена орденом Дружбы