Родилась в 1946 году в городе Пхеньян (Северная Корея) в семье полковника Советской армии, командира полка 393 стрелковой дивизии.
В 1964 году поступила в Московский государственный педагогический институт им. Мориса Тореза. В 1969 году окончила МГПИИЯ им. Мориса Тореза (ныне МГЛУ). Факультет немецкого языка. Специальность — теория обучения иностранным языкам и теория языкознания.
В 1986 г. выбрана ректором МГЛУ. Единогласно переизбиралась в должности ректора в 1989, 1994, 1999 и 2008 гг.
28 июня 2005 открыто высказала свою гражданскую позицию по громкому судебному процессу, подписав, в числе 50 представителей общественности, «Письмо в поддержку приговора бывшим руководителям „ЮКОСа“»..
Член партии «Единая Россия». Секретарь политсовета района Хамовники.
Автор более 100 научных трудов в области методики обучения иностранным языкам и переводу, общего языкознания и германистики, в их числе: «Основы теории обучения пониманию иноязычной речи» (1990), «Картина мира и лексический минимум при подготовке переводчиков» (1993), «Россия и Европа — единство и многообразие» (1995), «Лингвистическая культура России — основа стабильного международного взаимопонимания» (1996), «Лингвосоциокультурные аспекты стратегий управления конфликтами» (1997), «О гендерных подходах к теории обучения языкам и культурам» (2000) и др.
Автор новаторской концепции «вторичной» и «двуединой» языковой личности, которая легла в основу принципиально новой стратегии подготовки кадров, призванных осуществлять межъязыковую и межкультурную коммуникацию между народами и странами, одобренную РАО РФ и Министерством образования России.