Музыкальная карьера Ирвина Гудмена началась в середине 1960-х годов, когда финская сцена переживала фолк-бум, возникший под влиянием творчества Боба Дилана. Ироничные протестные песни Гудмена стали классикой финской популярной музыки, а некоторые бары до сих пор проводят среди своих посетителей конкурсы «спой, как Ирвин». Самыми известными песнями исполнителя стали «En kerro kuinka jouduin naimisiin» (1965), «Ty?miehen lauantai» (1965), «Ei tippa tapa» (1966), «Poing poing poing» (1971), «Haistakaa paska koko valtiovalta» (1976), «Tytt? tuli» (1978) и «Rentun ruusu» (1988). В песнях затрагиваются такие темы, как алкоголизм, проблемы с деньгами, протест против властей.
Ирвин два раза подряд (в 1970 и 1971 годах) выигрывал ежегодный телевизионный песенный конкурс Syksyn S?vel («Осенний мотив»), проводившийся в Финляндии в 1968—2001 годах. Свой статус народного исполнителя Гудмен заработал, за четверть века объездив всю Финляндию и давая иногда по шесть концертов в неделю. Он пел на танцплощадках, в ресторанах, торговых центрах — везде, где люди были готовы его слушать.
Однако творческий путь Гудмена был неровным, и взлеты сменялись падениями. Он постоянно конфликтовал с налоговыми службами, всё больше пил, а за его выходками с неослабевающим интересом следила вся жёлтая пресса страны.
В 1980-х годах песни для репетуара Гудмена стал сочинять другой финский композитор — Кассу Халонен. Они были гораздо более мрачными по сравнению с творчеством Ирвина 1960-х и 1970-х годов. В это же время его популярность переживала спад. Однако в момент смерти в 1991 году он находился на очередном пике популярности благодаря успеху записанной в 1988 году песни «Rentun ruusu».
Умер Ирвин Гудмен в январе 1991 года на пути из Выборга в Хамину. Причиной смерти стал инфаркт миокарда.
В 2001 году вышел байопик Гудмена «Роза мошенника» (фин. Rentun ruusu), снятый режиссёром Тимо Койвусало. Сценарий к фильму написал Векси Салми, друг детства Ирвина Гудмена и автор текстов большинства его песен. В Финляндии эта картина стала самым популярным фильмом 2001 года.