С 1922 по 1924 год учился в Ленинградском государственном университете на факультете общественных наук, а затем — в мастерских ФЭКС. В 1924—41 годах и с 1956 года работал на Ленфильме, сначала помощником режиссёра, затем режиссёром. В 1950-х годах — на студии научно-популярных фильмов в Ленинграде.
В 1934 году играл роль в фильме В. Брауна «Королевские матросы» (Ленсоюзфильм). В 1962 году по его сценарию поставлен фильм-балет «Чолпон — утренняя звезда». Вместе с сыном, кинорежиссёром Леонидом Менакером, поставил свой последний фильм «Молодая жена» (1979).
Отец - Михаил Менакер. Мать - Салли Сэмп Жена - Анна Ефимовна Менакер (Гринберг). Сын - Леонид Менакер. Внуки - Михаил Менакер, Алексей Чернов.