Биография
- Родился в семье крестьянина в деревне Афимское Кадниковского уезда Вологодской губернии (сейчас это территория Замошского сельского поселения Сокольского района Вологодской области). По некоторым сведениям, отец был урядником конной стражи Кадомской тюрьмы для политзаключенных, бежал в 1917 году.
- Окончил начальную сельскую школу в городе Кадников.
- В 1923 году окончил школу 2-й ступени в Кадникове, тогда же вступил в комсомол.
- В мае — сентябре 1923 года — заведующий избой-читальней села Покровское Кадниковского уездного политпросвета.
- С сентября 1923 по август 1925 года — председатель Замошского сельсовета в Кадниковском уезде.
- С августа 1925 года — в Красной Армии, курсант Ленинградской пехотной школы.
- В июне 1926 года вступил в ВКП(б).
- В августе 1928 года окончил Ленинградскую военно-техническую школу. С 1928 года по январь 1931 года служил командиром артиллерийского взвода 66-го стрелкового полка, артиллерийского полка 22-й стрелковой дивизии в Северо-Кавказском военном округе.
- В сентябре 1931 года окончил артиллерийские курсы усовершенствования комсостава в Ленинграде.
- С сентября 1931 по март 1934 года — командир топографической батареи 9-го корпусного артиллерийского полка Северо-Кавказского военного округа.
- С марта 1934 по январь 1935 года — помощник начальника штаба артиллерийского полка 24-й стрелковой дивизии в Украинском военном округе.
- В январе 1935 года направлен на учёбу в Военно-инженерную академию РККА, в мае 1936 года переведён в Военную академию РККА имени Фрунзе.
- В январе 1939 года окончил Военную академию РККА имени Фрунзе.
- Сразу по окончании академии, в феврале 1939 г., направлен на службу в центральные органы НКВД СССР.
- С 9 по 18 февраля 1939 года — заместитель начальника Главного управления Рабоче-крестьянской милиции НКВД СССР.
- С февраля 1939 года — начальник Главного управления Рабоче-крестьянской милиции НКВД СССР.
- С июля 1939 года — заместитель начальника Главного управления государственной безопасности НКВД СССР — начальник 2-го (секретно-политического) отдела.
- С сентября 1939 года — Народный комиссар внутренних дел Украинской ССР.
- С марта 1941 года — первый заместитель Народного комиссара госбезопасности СССР.
- С июля 1941 года по февраль 1947 года — заместитель Народного комиссара (с марта 1946 года — министра) внутренних дел СССР.
- В годы Великой Отечественной войны одновременно — начальник охраны тыла Московской зоны (октябрь 1941 — февраль 1942), член комиссии ГКО СССР по организации обороны Северного Кавказа (1942), один из основных исполнителей решения о депортации народов Северного Кавказа (1944), уполномоченный НКВД СССР по 1-му Белорусскому фронту и начальник охраны тыла 1-му Белорусского фронта (1944 — май 1945), советник при Министерстве общественной безопасности Польши (январь — апрель 1945), заместитель командующего войсками 1-го Белорусского фронта по делам гражданской администрации (май — июнь 1945).
- С июня 1945 года на ответственных постах на территории Германии — заместитель Главноначальствующего Советской военной администрации Германии по делам гражданской администрации и уполномоченный НКВД СССР по Группе советских оккупационных войск в Германии.
- С 1946 года — член Специального комитета по реактивной технике при Совете Министров СССР.
- С февраля 1947 года по март 1954 года — первый заместитель Министра внутренних дел СССР.
- С марта 1954 года — первый Председатель Комитета государственной безопасности при Совете Министров СССР, один из наиболее близких соратников Н. С. Хрущёва. Сыграл важную роль в удержании власти Н. С. Хрущёвым на июньском и октябрьском 1957 года Пленумах ЦК КПСС. Участвовал в подавлении Венгерского восстания, руководил арестами участников восстания и созданием новых органов безопасности Венгрии.
- С 10 декабря 1958 года — начальник Главного разведывательного управления — заместитель начальника Генерального штаба Вооружённых сил СССР, назначен в связи с необходимостью «…укрепления руководства ГРУ», с "сохранением за ним материального содержания, получаемого по прежней работе".
2 февраля 1963 года снят с должности начальника ГРУ Генштаба в связи с «потерей бдительности» (был разоблачён Олег Пеньковский, бывший протеже Серова).
7 марта 1963 года разжалован в генерал-майоры и 12 марта лишён звания Героя Советского Союза «…за притупление политической бдительности».
- В феврале 1963 года назначен помощником командующего войсками Туркестанского военного округа по военным учебным заведениям.
- В августе 1963 года назначен помощником командующего войсками Приволжского военного округа по военным учебным заведениям.
- В апреле 1965 года — исключён из КПСС за «нарушения социалистической законности и использование служебного положения в личных целях», уволен в отставку.
- Был членом ЦК КПСС (1956—1961), кандидатом в члены ЦК КПСС (1941—1956), депутатом Верховного Совета СССР.
- Похоронен на кладбище села Ильинское Красногорского района Московской области.
На его дочери третьим браком был женат Эдуард Хруцкий.
Награды
- Герой Советского Союза, Указ Президиума Верховного Совета СССР от 29 мая 1945 года, лишён звания Героя и ордена Ленина 12 марта 1963
- Шесть орденов Ленина — 26.04.1940, 13.12.1942, 29.05.1945 (лишён 12.03.1963), 30.01.1951, 19.09.1952, 25.08.1955.
- Пять орденов Красного Знамени — 20.09.1943, 7.07.1944, 3.11.1944, 5.11.1954, 31.12.1955.
- Орден Суворова 1-й степени — 8.03.1944 (лишен 29.03.1962).
- Два ордена Кутузова I степени — 24.04.1945, 18.12.1956.
- Медали СССР
- Орден «Virtuti Militari» (Польша) — 1945 (лишён ордена в 1995 году).
- Иные иностранные ордена.
Воинские звания
- Майор (1935)
- Майор государственной безопасности (15.02.1939)
- Старший майор государственной безопасности (30.04.1939)
- Комиссар государственной безопасности 3-го ранга (4.09.1939)
- Комиссар государственной безопасности 2-го ранга (4.02.1943)
- Генерал-полковник (9.07.1945)
- Генерал армии (8.08.1955)
- Генерал-майор (12.03.1963)