Бартос родился в Берхтесгадене. В школе играл на гитаре в любительских рок-группах, перепевавших англоязычные хиты своего времени. После школы продолжал играть в различных группах, одновременно беря частные уроки игры на барабанах. В 1970 году Бартос поступил в дюссельдорфскую Консерваторию им. Роберта Шумана на класс перкуссии: он поставил цель стать перкуссионистом в оркестре классической музыки. В 1975 году музыкант вошёл в состав Kraftwerk, только что выпустивших альбом «Autobahn» и искавших перкуссиониста для американских гастролей в поддержку альбома. При участии Бартоса записывался следующий альбом группы («Radio-Aktivit?t»); Бартосу также принадлежит соавторство некоторых композиций на «Die Mensch-Maschine» (1978), «Computerwelt» (1981) и «Electric Caf?» (1986).
После серии концертов в 1990—1991 гг. Бартос покинул Kraftwerk из-за трений с Р. Хюттером и Ф. Шнайдером, основателями группы. О годах, проведённых в Kraftwerk, Бартос говорит в настоящее время крайне неохотно.
2005 Karl Bartos - Camera Obscura