Датой рождения Карлоса Гарделя считается 11 декабря 1890 г. Этот день отмечается как Международный день танго. Относительно места его рождения есть разные версии: по одной он родился под Тулузой, во Франции, по другой, на которой настаивают в основном уругвайцы, — в Такуарембо (Уругвай) — болельщики местной футбольной команды вывешивают флаг с надписью «Такуарембо — это Гардель» на матчах.
Когда ему было два года, его мать, Берта Гардель, эмигрировала в Аргентину. Карлос начал петь с детства, его первое публичное выступление состоялось в 1910 году в кафе O'Rondemann в Буэнос-Айресе. В 1911 году начал выступать дуэтом с Jos? Razzano - важный этап в творчестве Гарделя. Это еще не было танго, они пели народные песни. Одна из лучших песен этого периода - "Linda provincialita".
К 1914 году Гардель уже был довольно известным певцом в Буэнос-Айресе. В 1915 состоялись первые зарубежные гастроли Гарделя в Уругвае.
Исполнять танго Гардель начал в 1917 году и 9 апреля 1917 было записано первое танго Гарделя - "Mi noche triste" («Моя грустная ночь») композитора Самуэля Кастриоты. За «Моей грустной ночью» следуют другие, ставшие впоследствии известнейшими танго, в том числе «Ла Кумпарсита» Родригеса (Карлос Гардель записал ее на другой текст - «Si supieras…»).
В 1917 году Гардель снялся в своем первом (немом) фильме - "Flor de Durazno". Всего вышло около 10 фильмов с его участием, от немых до звуковых, в которых зазвучали песни Гарделя.
В начале 1920-х годов Карлос Гардель уже был международной звездой. В 1923 состоялись первые европейские гастроли Гарделя - в Испании. В 1925 и 1927 годах Гардель выступал и записывался в Испании, в 1928-1929 годах во Франции и Италии, в 1930 году снова во Франции. В 1931-1932 еще одно большое европейское турне - Барселона, Лазурный берег, Италия, Париж, Лондон, Берлин и Вена.
В 1932 началось сотрудничество Гарделя с Alfredo Le Pera - автором текстов песен и сценаристом его последних фильмов.
6 ноября 1933 года была записана "Madame Ivonne" - последняя запись сделанная в Буэнос-Айресе и 7 ноября 1933 года Гардель уехал на гастроли в Европу и США. Вернуться в Буэнос-Айрес живым ему было не суждено.
В 1934-1935 годах Гардель снялся в фильмах студии "Paramount": "Cuesta abajo", "Mi Buenos Aires querido", "Tango en Broadway", мьюзикле "Cazadores de estrellas" вместе с джазовыми и оперными звездами, включая Бинга Крозби и Ричарда Таубера, "El d?a que me quieras" и "Tango Bar", в которых пел свои самые великие танго.
В апреле 1935 года началось большое турне Карлоса Гарделя по Латинской Америке - Пуэрто Рико, Венесуэла, Колумбия, Панама, Куба, Мексика. 24 июня 1935 года при взлете в аэропорту Медельина самолёт Ford Trimotor авиакомпании SACO с бортовым номером F31, на котором летел Гардель, разбился, столкнувшись с другим таким же самолётом колумбийско-германской фирмы «Scadta».
Тело Гарделя совершило прощальный тур Нью-Йорк - Рио де Жанейро - Монтевидео, где тысячи безутешных поклонников отдали ему последнюю дань уважения и любви. Гардель похоронен на кладбище "La Chacarita" в Буэнос-Айресе. На его могиле всегда живые цветы, а в пальцах его памятника зажженная сигарета.
Гардель мог аккомпанировать себе сам, но обычно выступал с тремя или четырьмя гитаристами. Двое из них - Barbieri и Riverol - и Alfredo Le Pera погибли вместе с ним.
Гардель не был женат, детей у него не было, была невеста Isabel Mart?nez del Valle и любое количество других женщин.
Несмотря на гигантские гонорары денег после Гарделя практически не осталось - он тратил все что зарабатывал. Его страстью были лошади.
В 1935 году была написана песня «Por una cabeza» для кинофильма, снятого в Голливуде. Переводится «Всего на голову (лошади)». Cuantos desenga?os, por una cabeza, — Сколько разочарований, и всегда в двух шагах от финиша… В фильме «Запах женщины» Аль Пачино танцует танго с Габриэль Анвар под мелодию «Por una cabeza». Эти 3 минуты являются одним из самых ярких моментов в фильме, их репетировали 2 месяца. В фильме «Правдивая ложь» тоже самое танго танцует Арнольд Шварцнегер.
В 1935 году, в Нью-Йорке, на съемках фильма "El d?a que me quieras" Гардель встречался в Астором Пьяццолой, которому тогда было 13 лет. По воспоминаниям Пьяццолы, на аккордеоне он тогда играл плохо и Гардель сказал ему: "Мальчик, ты играешь на аккордеоне как галисиец."
В фильме «Запах женщины»: Por Una Cabeza
В кинофильме «Ecco fatto» («Упасть в любовь») режиссера Габриэля Муччино несколько раз звучит песня «Volver» Гарделя.
В фильме «Правдивая ложь» режиссера Джеймса Камерона
В фильме «Список Шиндлера» Спилберга (Schindler's List)
В фильме «Тот ещё Карлосон» режиссера Сарика Андреасяна: Por Una Cabeza