Каватакэ учился у драматурга, носившего псевдоним Цуруя Намбоку IV, который разработал форму пьес кидзэвамоно. В 1843 году Каватакэ взял себе имя Каватакэ Синсити II и занял должность главного драматурга театра «Итимура-дза» (Каварадзаки-дза). С 1881 года — Каватакэ Мокуами. Автор пьес для лучших актеров кабуки, таких как Итикава Кодандзи IV, Оноэ Кикугоро V, Итикава Садандзи II. Пьесы Каватакэ преимущественно описывают жизнь японского города XVII—XIX веков. В первый период своего творчества Каватакэ создавал классические исторические драмы (дзидаймоно) и бытовые драмы (сэвамоно). После резкой модернизации и вестернизации Японии в ходе революции Мэйдзи Каватакэ стал работать в русле син-кабуки («новый кабуки»), создавая пьесы в жанре кацурэкимоно (яп. ????, историко-реалистические пьесы) и дзангири (яп. ?????, пьесы о современных людях).
Каватакэ — автор около 150 пьес.