Учился в Лазаревском институте восточных языков и в педагогическом институте; был сначала преподавателем, потом профессором Санкт-Петербургского университета; в 1863 году получил степень магистра восточной словесности за диссертацию «Опыт истории династии Сасанидов по сведениям армянских источников», в 1864 году — степень доктора армянской словесности за «Исследование о составе армянского языка».
Ему принадлежат ещё следующие труды:
В «Энциклопедическом Словаре Брокгауза и Ефрона» 1861—1863 год перу Патканова принадлежат статьи по географии, истории и литературе армян.