Учился в Пенсильванском университете; доктор философии (1937) Колумбийского университета. С 1948 по 1981 г. преподавал в Массачусетском технологическом институте (с 1951 по 1976 занимал кафедру профессора международной экономики имени Форда).Лауреат премий Б. Хармса (1978) и А. Смита (1983). Президент Американской экономической ассоциации (1985).
В честь заслуг ученого в институте учреждена «кафедра профессора прикладной экономики имени Чарльза К» (её ныне занимает Д. Асемоглу).