Родился в Литве в Виленской губернии в семье приказчика. Еврей. Состоял в еврейских молодёжных организациях. Член партии Поалей Цион 02.1918—08.1918 Работал учителем. В 1917 вступил в РКП(б). Работал в Курске, в 1918 секретарь Курского комиссариата по еврейским делам.
В 1918 году переехал в Москву где с августа по ноябрь 1918 года был инструктором юридического отдела Бауманского районного исполнительного комитета Москвы.
Был направлен в Литву. В конце 1918 — начале 1919 — организатор партизанских отрядов в Литве, председатель Ковенского подпольного комитета РКП(б), редактор газеты, там арестован немецкими властями, но отпущен (по другим данным — обменян).
С 1918 в ЧК. Член коллегии ЧК. Председатель Паневежинской ЧК 04.1919—07.1919, член коллегии Наркомата труда Белорусско-Литовской Республики 07.1919, зам. наркома труда Белорусско-Литовской Республики 07.1919—08.1919.
С августа 1919 в РККА: начальник интернационального отделения политического отдела 16 армии и 3 армии 09.1919—03.1920. Участник взятия Минска и похода на Варшаву.
Осенью 1920 г. - начальник Иностранного отделения ОО ВЧК.
С января 1921 г. работал в Экономическом управлении ВЧК.
С апреля 1921 г. по июль 1922 г. в ИНО ВЧК-ГПУ- помощник начальника, начальник осведомительной части ИНО ВЧК-ГПУ Одновременно работал в Особом отделе (начальник 11-го спецотделения в январе - мае 1922 г.).
С июля по декабрь 1923 — на нелегальной работе в Германии.
В 1924 — 1927 — помощник начальника Особого отдела ОГПУ при СНК СССР.
В 1927 — 1929 — начальник Секретно-оперативного управления, затем заместитель полномочного представителя ОГПУ по Белорусскому военному округу.
В 1929 - полпред ОГПУ по Смоленской области, руководил коллективизацией в Смоленске.
С марта 1929 по сентябрь 1930 — полномочный представитель ОГПУ по Западной области.
В 1931-1935 - полпред ОГПУ по Средней Азии. В 1934-1935 - нарком внутренних дел УзССР. В 1935-1938 - нарком внутренних дел КССР.
В январе-июне 1938 - начальник 9 отдела (специальный секретно-шифровальный отдел) НКВД.
В июне 1938 уволен из НКВД и исключён из партии. 7 июня арестован по обвинению в «участии в заговоре НКВД, шпионаже и подготовке терактов». 22 января 1940 года Военная коллегия Верховного Суда СССР вынесла Залину смертный приговор. Расстрелян в тот же день в здании ВКВС. Не реабилитирован.