Традиционно корейское имя ??? в русском языке передают как «Ли Со Ён». Интересно, что в корейской письменности слог ? произносится как русская «И», но в фамилии её принято записывать в соответствии с историческим произношением как «Ли» (напр., Ли Мён Бак). Однако Федеральное космическое агентство использовало иной подход, транслитерировав записанное латиницей в заграничном паспорте имя космонавтки «Yi Soyeon» как «Йи Сойон», выпустив 20 марта 2008 года специальный пресс-релиз по этому поводу. Эти факты, а также то обстоятельство, что об участии в полёте кореянки стало известно только 10 марта 2008 года, породили большое количество различных вариантов написания её имени в СМИ. Даже такое авторитетное издание как «РИА Новости», в одной статье допустило два различных написания имени, а на предполётной презентации перед девушкой лежала табличка с опечаткой в имени: «Сойон Ий». Эту же опечатку можно увидеть и на эмблеме экспедиции, и на нашивке скафандра.
Варианты написания имени на русском: Йи Сойон, Ли Соён, Ли Со Ён, Йи Со Ён, И Со Ён.
Варианты написания имени латиницей: Yi So Yeon, Lee So Yeon, Lee So Yon, Lee So Hyun.
Ли Со Ён родилась 2 июня 1978 года. Окончила среднюю школу города Кванджу (англ. Kwangju Science High School). Училась на факультете механики и машиностроения в Корейском институте перспективных научных исследований и технологий (англ. Korea Advanced Institute of Science and Technology - KAIST) города Тэджон, где получила степень бакалавра и магистра наук. После окончания работала там же, в аспирантуре, где занималась подготовкой к защите диссертации в области биотехнологий.
29 февраля 2008 года ей была присвоена докторская степень (PhD) в области биотехнологий. Причём это было сделано в её отсутствие, поскольку в это время она находилась в российском Центре подготовки космонавтов (ЦПК).
21 апреля 2006 года правительство Южной Кореи в рамках космической общенациональной программы объявило открытый конкурс для участия в подготовке космонавтов к полёту на МКС, на российском корабле Союз ТМА-12 весной 2008 года. Ли Со Ён стала одной из 36 206 граждан её страны, которые подали заявки на участие.
Первоначально первым кандидатом был назван корейский космонавт Ко Сан, однако по настоянию российской стороны за неоднократное нарушение «протокола подготовки» 10 марта 2008 года он был выведен из основного экипажа корабля «Союз ТМА-12» и заменён Ли Со Ён.
8 апреля 2008 года Ли отправилась в космос на борту «Союза ТМА-12», с двумя русскими космонавтами, тем самым Южная Корея стала третьей страной, после Великобритании и Ирана, первый космонавт которой является женщиной. По имеющимся сведениям, полёт Ли Со Ён стоил её стране 20 млн долларов.
Роль на борту «Союза» и МКС для Ли, полетевшей в космос по приглашению российского правительства через коммерческие соглашения с Южной Кореей, была определена как «участник космического полёта». Так она была обозначена в документах российского Федерального Космического агентства и НАСА.
В ходе полёта Ли Со Ён провела 18 научных экспериментов для KARI, давала интервью и участвовала в конференциях для СМИ. Среди экспериментов был специальный контейнер с 1000 плодовых мушек, для которых отслеживалось как влияет изменение силы тяжести и других экологических факторов на поведение мух и их геном. Другие эксперименты был направлены на изучение роста растений в невесомости, изучение её сердечной активности, а также влияния гравитации на давление в глазах и на форму лица. С помощью трёхмерной камеры Samsung Ли каждый день делала шесть снимков лица, чтобы отследить изменения. Также она проводила наблюдения за поверхностью Земли, в частности за движением пыльных бурь из Китая в Корею. С помощью особого прибора Ли Со Ён провела измерения шума на борту станции. Специально для полёта южнокорейские учёные создали низкокалорийный и богатый витаминами вариант кимчи.
По окончании миссии Ли Со Ён вернулась на Землю вместе с членами экипажа МКС Пегги Уитсон и Юрием Маленченко на борту корабля «Союз ТМА-11». 19 апреля 2008 года корабль совершил посадку на территории Казахстана, однако спускаемый аппарат сорвался на траекторию баллистического спуска, и при спуске с орбиты экипаж подвергся десятикратным перегрузкам. Вследствие такой жёсткой посадки Ли после возвращения в Корею была на некоторое время госпитализирована из-за серьёзных болей в спине.
После полёта Ли работает в качестве исследователя в KARI, а также выступает в качестве космического посла Кореи, вместе с Ко Саном. Также Ли Со Ён и Ко Сан примут участие в запланированном НАСА на 2020 год международном лунном проекте в качестве астронавтов-исследователей Корейского института аэрокосмических исследований (КАРИ) (англ. Korea Aerospace Research Institute, KARI).
Ли Со Ён не замужем. С 12 лет занимается тхэквондо . Входит в Олимпийскую сборную своей страны.