Имя при рождении — Линь Фэнмин (кит. трад. ???, упр. ???, пиньинь: L?n F?ngm?ng).
Родился 22 ноября 1900 года в Мэйсяне провинции Гуандун Государства Великая Цин в семье резчика по камню.
С детства увлекся живописью.
В 1919 году, после окончания школы, узнал о формировании группы для учёбы во Франции. Группу набирал известный художник Цай Юаньпэй. Линь Фэнмянь подал заявку на участие и в апреле 1921 года начал учиться в Дижонской художественной школе, а через полгода перевелся в Парижское высшее училище изящных искусств.
В 1925 году вернулся в Китай и начал преподавать сначала в Пекинском художественном училище, потом в Ханчжоуском художественном училище. В своих лекциях он рассказывал как о традиционной китайской живописи, так и о традициях европейского искусства. Публиковал свои статьи, а также переводил статьи с других языков.
В 1928 году при поддержке Цай Юаньпэя основал и стал первым директором Государственного института искусств, который стал прообразом Китайской академии художеств.
В 1964 году состоялась персональная выставка работ Линь Фэнмяня в здании мэрии Гонконга.
С 1966 года активно критиковался во время Культурной революции, часть его работ в это время была уничтожена. В 1977 году, после окончания Культурной революции, эмигрировал в Гонконг, который в это время был под суверенитетом Великобритании.
В 1979 году прошли персональные выставки в Шанхае и Париже, в 1989 году — в Тайбэе и Пекине.
Ушел из жизни в Гонконге 12 августа 1991 года.