Получил известность за свою работу в области динамики популяций.
Окончил Бирмингемский университет в Великобритании (1901), доктор наук (1912). Руководил математическими исследованиями в крупнейшей американской страховой компании 'Метрополитен лайф иншуренс' (1924-47), президент Американской ассоциации населения (1938-39), Американской статистической ассоциации (1942), член Международного союза по научному изучению населения и ряда других научных обществ.
В 1907 показал, что население, растущее неизменным темпом и сохраняющее неизменный порядок вымирания, стремится к определенному возрастному составу и постоянным коэффициентам рождаемости и смертности. В работе "Задача о возрастном распределении" (1911, совм. с Ф. Р. Шарпом) впервые предложил математическое выражение собственного коэффициента естественного прироста замкнутого населения с постоянным порядком вымирания и деторождения, алгебраическое решение котоpoгo дал совместно с Л. Дублином в работе "Об истинном коэффициенте естественного прироста населения" (1925), показав связь этого коэффициента с нетто-коэффициентом воспроизводства населения как характеристиками стабильного населения.
Лотка изучал процесс смены поколений, дал современное аналитическое выражение длины поколения, анализировал процесс демографического развития семьи. Ввёл интегральное уравнение воспроизводства населения. Цикл этих работ принёс Лотке известность как основателю современного демографического анализа и автору теории стабильного населения, которую он впоследствии распространил на процессы развития самообновляющихся совокупностей. Исследовал экономические и демографические аспекты здравоохранения и эволюции продолжительности жизни, заложив основы экономической демографии.