Мерсье родился в семье ремесленника, но получил хорошее образование. Был плодовитым писателем и противником классицизма. Приветствовал Революцию, в политике был умеренным якобинцем, во время Террора был в заключении, выпущен на свободу после падения Робеспьера, которого назвал «сангвинократом» («крововластцем»).
Наиболее известное произведение Мерсье — утопический роман «Год две тысячи четыреста сороковой. Сон, которого, возможно, и не было», в котором выражены взгляды, близкие взглядам Руссо. Анонимный рассказчик видит сон, в котором совершает экскурсию по Парижу далекого будущего.