С 1856 года преподавала в школах Парижа. Посещала революционные кружки, была тесно связана с бланкистами. Участвовала в восстаниях 31 октября 1870 и 22 января 1871 против «Правительства национальной обороны». Активная участница Парижской Коммуны 1871, на баррикадах которой получила прозвище «Красная дева Монмартра». После падения Коммуны была арестована и предана военному суду. В 1873 сослана в Новую Каледонию; в городе Нумеа открыла школу. Оказывая поддержку местному племени канаков, она попыталась обучать их и, в отличие от других членов коммуны, взяла их сторону в восстании 1878 года. Даже послала главарю восстания Атаи часть своего шарфа. После амнистии 1880 года вернулась и участвовала в рабочем движении. Пропагандировала идеи анархизма, являлась сторонницей П. А. Кропоткина и Бакунина М.А.. В 1883 году вновь была арестована за участие в демонстрации парижских безработных, в 1886 амнистирована. В 1890—1895 годы жила в эмиграции в Лондоне. В последние годы жизни интересовалась русским революционным движением; приветствовала начавшуюся в Российской Империи революцию.
«Les m?pris?s» и «La mis?re» написаны в соавторстве с Ж. Гетре.