Сын итальянских эмигрантов, Макс Галло начал карьеру в качестве журналиста. Был коммунистом (до 1956). В 1974 вступил в Социалистическую партию. 26 апреля 2007 Французская академия приняла на рассмотрение его кандитатуру на место № 24, которое прежде занимал Жан-Франсуа Ревель. Он был избран в число академиков Французской академии 31 мая 2007.