Псевдоним взят от имен двух ведущих актёров варьете — Макса Дирли и Марселя Линдера.
Учился в консерватории в Бордо. Играл в парижских театрах «Амбигю комик» и «Варьете».
С 1905 года снимался в фильмах фирмы Пате («Первый выход ученика» и др.). С 1910 года в каждую программу Пате входил как минимум один фильм с Максом; каждую неделю актёр создавал новую ленту длиной от 150 до 300 метров..
В 1910—1913 совершил триумфальное турне по Германии, Испании и России, во время которого его выступления на сцене перемежались демонстрацией фильмов. Лучшие фильмы этого периода «Макс — жертва хинина», «Макс — виртуоз», «Макс — тореадор». Осенью 1912 года Линдер приезжает в Испанию с танцовщицей Стасей Наперковской, тоже актрисой Пате. В Барселоне на арене переполненного публикой цирка Макс принял участие в бое быков. Эта сцена вошла в фильм «Макс — тореадор».
С 1912 года начал сам ставить фильмы. После Первой мировой войны снимался во Франции, США, Австрии, однако его фильмы уже не пользовались прежним успехом. Тяжело переживая неудачи, Линдер страдал от депрессии и нервного расстройства. Он и его двадцатилетняя жена покончили жизнь самоубийством, приняв смертельную дозу веронала, сделали укол морфина, а затем Линдер вскрыл себе и своей жене вены. Его последний фильм «Король цирка» (1925, сценарий Макса Линдера, режиссёр Э. Виоле) поставили в Австрии.
Искусство Линдера знаменовало переход от элементарного комизма погонь, пинков и падений к поискам комедийной характерности, бытовым и психологическим зарисовкам. Неотъемлемые принадлежности образа, созданного Линдером во многих фильмах, — элегантный костюм, трость, тёмные усики, ослепительная улыбка. Источники комических ситуаций — опьянение, влюбчивость, чрезмерная предприимчивость Макса, его самонадеянность и легкомыслие, жертвой которых он часто становился. Блестяще владея техникой комического, актёр весело подтрунивал над слабостями своего героя. Раннее творчество Линдера оказало влияние на Чарли Чаплина .
«… Комизм Макса Линдера идет непосредственно от французского водевиля, в котором актёр мечтал играть первые роли…».