Макс Шелер изучал медицину, философию и психологию в Мюнхене и Берлине. Кроме этого в Берлине Шелер занимался социологией, а в Йене изучал неокантианство в области этики и теории познания. Защитил диссертацию у Рудольфа Эйкена в 1897 году.
Позднее, до 1905 года, занимался преподавательской деятельностью в Йенском университете. В 1919—1928 годах — профессор Кёльнского университета, с 1928 года — профессор Франкфуртского университета.
Не успел закончить работу над сводной работой «Сущность человека, новый опыт философской антропологии» («Философская антропология»), сжатым изложением которой послужил доклад «Положение человека в Космосе» (1927).