Макси Вандер родилась в семье австрийских коммунистов Алоиса и Кете Бруннеров в рабочем районе Вены Хернальс и воспитывалась вместе с младшим братом Гербертом в коммунистическом мировоззрении несмотря на действовавший после аншлюса Австрии запрет КПА. После школы, не получив профессионального образования, работала секретарём, фотографом, журналисткой и сценаристом. С 1958 года и вплоть до своей смерти в 1977 году проживала вместе со своим супругом, австрийским писателем, убеждённым коммунистом Фредом Вандером и детьми — сыном Даниэлем, усыновлённым Берти и дочерью Китти — в ГДР. Самое известное произведение Макси Вандер — «Доброе утро, красавица. Записи с магнитофонной ленты», в котором 19 женщин самого разного происхождения и возраста рассказывают о своей жизни и своих представлениях о счастье. Книга Макси Вандер с предисловием от Кристы Вольф, выпущенная первоначально в 1977 году издательством ГДР «Der Morgen» тиражом в 60 тысяч экземпляров, пользовалась сенсационным успехом не только в ГДР, но и Западной Германии.
В 1976 году Макси Вандер заболела раком и умерла через год. В начале 1980-х годов Фред Вандер опубликовал дневниковые записи последних лет жизни Макси Вандер «Leben w?r' eine prima Alternative» и «Ein Leben ist nicht genug».