Родился в аристократической семье. С 1860 по 1865 годы изучал право в Коимбрском университете, был воодушевлён идеями позитивизма и республиканизма, участвовал в дискуссиях на философские и политические темы. С 1866 г. после окончания университета работал учителем английского языка, позже занимался частной адвокатской практикой. Спустя десять лет вошёл в Комиссию по реформированию среднего образования (порт. Comiss?o para a Reforma da Instru??o Secund?ria).
Член Португальской республиканской партии и прекрасный оратор он четырежды избирался депутатом от Мадейры, с 1891 г. в правлении партии. В отличие от других республиканцев поддерживает хорошие отношения с Римско-католической церковью. После революции 1910 г. он сперва ректор Коимбрского университета, затем Генеральный прокурор Португалии. В 1911 г. побеждает на президентских выборах.
В период президенства провёл в Португалии ряд буржуазно-демократических реформ, ратовал за нейтралитет Португалии в Первой мировой войне.