Отец — сенегалец, мать — француженка, преподаватель естественных наук. Воспитывалась без отца, который после ее рождения вернулся в Африку. Начала писать прозу в 12 лет, впервые опубликовала ее в восемнадцатилетнем возрасте. Выступает как прозаик и драматург, написала несколько книг для детей. Произведения переведены на ряд языков, пьесы идут в театрах разных стран мира. В настоящее время живет в Берлине. Одна из ее последних работ - сценарий фильма Клер Дени Белый материал (2009). Роман Три сильные женщины (2009 ), в котором она впервые обратилась к сенегальским реалиям, получил Гонкуровскую премию и снискал огромную читательскую популярность.
Мать троих детей. Старший брат - историк Пап Ндьяй (род. 1965). Муж - писатель Жан-Ив Сандре (род. 1957).