Мари-Жюли Клари родилась в семье марсельского торговца шелком Франсуа Клари и его второй жены Франсуазы Розы Соми. У Жюли была младшая сестра Дезире (1777—1860), которая в 1798 году вышла замуж за Жана Бернадота и стала королевой Швеции.
1 августа 1794 года Жюли вышла замуж за Жозефа Бонапарта, старшего брата Наполеона. У них родились три дочери, две из которых достигли взрослого возраста:
С 1806 по 1808 правила с мужем в Неаполитанском королевстве. С 1808 по 1813 была королевой-консортом Испании. После изгнания из Испании и Франции супруги долгое время жили в Америке, затем вернулись в Европу.