После неудачного замужества отказалась от своей части наследственного имения и осенью 1885 года уехала на Сахалин в Рыковское селение. Работала в аптеке и в лазарете в качестве фельдшера. Состояла в «Императорском Православном Палестинском Обществе». Помогала основанию Рыковской метеостанции и со дня ее основания заведовала ей вплоть до своей смерти (1886-1892 гг.). Принимала активное участие в обустройстве местного храма. Организовала своеобразный "ботанический сад" из цветов и растений Сахалинской области. Очень много помогала местным поселенцам и каторжным. За занятия тайной благотворительностью ее называли «сахалинская ходатаица».
Скончалась в 1892 году от чахотки.
На кладбище села Кировское (ранее Рыковское) сохранилась могила Марии Антоновны.
Воспоминания о ней есть у А.П. Чехова и И.П. Миролюбова (Ювачёва).