Некоторое время жила во Франции; проживает в Испании.
Окончила Оксфордский университет.
В 1989 году после смерти Василия Александровича, за неимением других наследников мужского пола (по мнению Владимира Кирилловича), была провозглашена своим отцом наследницей Российского престола. В 1992 году после смерти Владимира Кирилловича издала «Манифест о принятии Главенства в Российском Императорском Доме» и объявила своего сына Георгия — Наследником-Цесаревичем.
От брака с принцем Прусским Францем-Вильгельмом (в православии был великим князем Михаилом Павловичем) 13 марта 1981 года родила в Мадриде сына, получившего имя Георгий Михайлович. 19 июня 1985 года брак был расторгнут, и Франц-Вильгельм снова вернулся в лютеранство.
см. также Вопрос о праве на престол великого князя Кирилла Владимировича и его потомков
Использует титул Великой Княгини и именует себя главой Российского императорского дома (Вопрос правомерности использования такого титула спорен). Потомок британской королевы Виктории, через свою бабку, Викторию Мелиту. Поддерживается частью российских монархистов. В 2005 году присягу на верность принес Андрей Савельев, бывший в то время депутатом Государственной думы.
Мария Владимировна обосновывает свои права на престол тем, что согласно закону Российской Империи о престолонаследии и Учреждению о императорской фамилии, она после смерти отца унаследовала право на престол и на главенство в Российском императорском доме в соответствии со статьёй 30 Основных Законов Российской империи. Сам Российский императорский дом по версии Марии Владимировны состоит из самой Марии и её сына Георгия. Всех остальных Романовых они называют рождёнными в морганатических браках (это определение относится к тем, чьи отцы в 1930-х годах признавали Кирилла Владимировича претендентом на престол и получили от него титулы светлейших князей) или же незаконнорожденными (в отношении тех, кто не признавал этих прав).
Как глава Российского императорского дома Мария Владимировна признаётся рядом общественно-политических организаций (в частности, Российским монархическим общественным движением, Российским Имперским Союзом-Орденом, Общероссийским общественным движением «За Веру и Отечество» и Общероссийской общественной организацией «Союз потомков Российского Дворянства — Российское Дворянское Собрание»), Русской православной церковью с рядом оговорок, властями непризнанной Приднестровской Молдавской Республики, а также, по некоторым оценкам, зарубежной монархической общественностью.
Официального государственного статуса у Российского императорского дома в России нет; предпринимались попытки его получить в той или иной форме. 22 декабря 2011 года президент непризнанной Приднестровской Молдавской Республики И. Н. Смирнов подписал Указ «О статусе Российского Императорского Дома в Приднестровской Молдавской Республике». Согласно этому указу, на территории Приднестровской Молдавской Республики Российский императорский дом признаётся уникальной исторической институцией без прав юридического лица, принимающей участие в патриотическом и духовно-нравственном воспитании граждан Приднестровской Молдавской Республики, сохранении историко-культурного наследия, традиций приднестровского общества.
Николаем Романовичем Романовым, возглавляющим организацию «Объединение членов рода Романовых», её права на престол не признаются.
Кроме того, достаточно сложен вопрос о равнородности самого брака, от которого родилась Мария Владимировна. Часть монархистов считает его морганатическим, поскольку таковым в 1911 году был признан другой брак между Татьяной Константиновной и грузинским князем Багратион-Мухрани, часть же — не считает, поскольку заключенный в 1946 году брак Инфантессы Мерседес с Князем Ираклием Георгиевичем Багратион-Мухранским таковым признан не был. В случае, если правы первые, согласно имперским законам, всё потомство от этого брака не имеет прав на престол..
С начала 1990-х годов время от времени посещает бывшее пространство Российской империи: многие города России, Украину, Грузию, Беларусь, Армению и Приднестровье. Ведёт программы связанные с церковной и детской благотворительностью, в частности в 2010 году ею были переданы частицы Креста Господня Свято-Иоанновскому монастырю на Карповке в Санкт-Петербурге, частица мощей Святой Екатерины Екатерининскому Собору в Царском Селе и т. д..
1 декабря 2005 года её представитель направил в Генеральную прокуратуру Российской Федерации заявление о реабилитации как жертв политических репрессий расстрелянного в 1918 году бывшего императора Николая II и членов его семьи; по заявлению, после ряда отказов в удовлетворении, 1 октября 2008 года Президиум Верховного суда Российской Федерации принял решение (несмотря на мнение генеральной прокуратуры Российской Федерации, заявлявшей в суде, что требования о реабилитации не соответствуют положениям законодательства ввиду того, что данные лица не были арестованы по политическим мотивам, а решение о расстреле судом не принималось) о реабилитации последнего российского императора Николая II и членов его семьи. 30 октября того же года сообщалось, что Генеральная прокуратура РФ приняла решение о реабилитации 52 человек из окружения императора Николая II и его семьи.
Является почётным членом Императорского православного палестинского общества.
В декабре 2008 года приняла под свое покровительство Российский государственный торгово-экономический университет.
28 июня 2009 года директор её канцелярии Александр Закатов сообщил о желании Российского императорского дома Романовых вернуться в Россию; её адвокат пояснил: «Мы говорим о восстановлении институции. Императорский дом с 1917 года находится в изгнании. А с учётом уникальной исторической и культурной роли его участие в жизни российского общества могло бы быть большим. <…> В качестве примера следует использовать статус Русской православной церкви. Это общественная организация, которая отделена от государства, однако она участвует во всех общественных мероприятиях, обладает авторитетом и влиянием.» В связи с заявлением глава синодального отдела РПЦ по взаимодействию с общественными организациями Всеволод Чаплин сказал: «Конечно, статус религиозной организации, какой является Русская православная церковь, императорскому дому вряд ли подходит. Но в то же время через диалог с органами власти и обществом императорский дом мог бы найти форму присутствия в России».
5 января 2010 года посетила Стамбул, где встретилась со Вселенским патриархом Варфоломеем и Великим муфтием Стамбула Мустафой Кагрики/. 14 декабря 2010 года по благословению Патриарха Московского и всея Руси Кирилла посетила Рим и Бари, где встретилась Папой Римским Бенедиктом XVI и государственным секретарем Ватикана кардиналом Торчизио Бертоне. 2 июля 2011 года Мария Владимировна присутствовала вместе с сыном на венчании князя Монако Альберта II и княгини Монако Шарлен, урождённой госпожи Шарлин Линетт Уиттсток/.
Мария Владимировна является последовательной монархисткой. В обращениях и интервью постоянно подчеркивает, что, являясь носительницей идеала православной законной монархии, она ни в коем случае не хочет навязать россиянам монархический строй против их воли, не намерена заниматься политической и тем более оппозиционной деятельностью, но всегда готова служить своему народу и использовать для России весь духовный и исторический потенциал Российского императорского дома.
Мария Владимировна выступала за отмену конституционных ограничений на два президентских срока :
Окончательное возвращение Императорского дома в Россию, по её мнению, возможно только тогда, когда будет решен вопрос о правовом статусе императорского дома как исторической корпорации.
Мария Владимировна является принципиальной противницей реституции, «никогда не требовала и не просила себе вернуть что-либо из национализированного имущества и не советует этого делать никому».