Как и большинство его современников из художественного мира, отдавал предпочтение практическому поиску, нежели теоретичекому образованию, которое получил в чикагском Институте искусств. Большое влияние на его художественный манеру оказало искусство восточной Азии, которое Тоби изучал во время поездки в Японию и Китай в 1934 г. Здесь почувствовал он, по его собственным словам, «каллиграфический импульс»: острые, тонкие как иглы линии рисунка проносятся через полотно и создают впечатление пространства, центр которого невозможно с точностью определить. Названия картин связаны с личными мотивами автора — «Переплетённые» (1959), «Тихоокеанское течение» (1959/1962), «Пространства Луча» (1960), «Над Землёй» (Институт Искусств, Чикаго).