Родился в семье коммуниста Джузеппе д’Алема, в 1975 году стал секретарём Федерации итальянской коммунистической молодёжи. В 1986—1989 годах был редактором газеты «Унита», официального органа ИКП. В 1991 году при преобразовании ИКП в Партию демократических левых сил выступал за социал-демократическую переориентацию партии. В 1998 году как лидер коалиции «Оливковое дерево» стал преемником Романо Проди на посту премьер-министра Италии. В 1999 году поддержал бомбардировки Югославии.