Родилась 2 августа 1964 года в Южной Каролине, США Получила образование школе искусств Северной Каролины по специализации Драма. Карьера Мэри-Луиз как киноактрисы началась с эпизодической роли в американской мыльной опере Надежды Райана. В 1980 году Паркер переезжает в Нью-Йорк, где устраивается на работу в компанию ECCO. Далее последовало несколько незначительных ролей, после чего, в 1992 году состоялся её дебют на Бродвее в постановке Крэйга Лукаса «Прелюдия к поцелую», где она сыграла главную героиню Риту.