Мэриэн родилась в Нью-Йорке 23 августа 1928 года в семье Элис и Гилберта Селдеса, журналиста и редактора. Её дед по отцовской линии был евреем, иммигрировавшим из России, а мать принадлежала "Епископальному семейству голубых кровей". Детство Мэриэн прошло в творческой среде, что сказалось на её желание стать актрисой. Актёрское мастерство она изучила в театральной нью-йоркской школе «Neighborhood Playhouse».
В 1948 году состоялся её театральный дебют в бродвейской постановке «Медея». Это положило начало её знаменитой театральной карьере, за которую она пять раз номинировалась на премию «Тони» и один раз, в 1967 году, получила эту награду. В 1952 году с появления в передаче «Зал славы Hallmark» началась её карьера на телевидении. Мэриэн также активно участвовала в радиопередачах «CBS» в 1970 и 1980-х годах. С 1967 по 1991 годы Мэриэн была преподавателем в Джульярдской драматической школе, а в 2002 году стала преподавать в Университете Фордхам в Нью-Йорке. Наиболее примечательными её роли в кино были в фильмах «Величайшая история, когда-либо рассказанная» (1965), «Если бы стены могли говорить 2» (2000) и «Улыбка Моны Лизы» (2003).
Мэриэн была дважды замужем. Её первым мужем и отцом её дочери был продюсер и сценарист Джулиан Клэман, брак с которым продлился с 1953 года до их развода в 1961 году. В 1990 году она вышла замуж за Гарсона Канина, вдовца Рут Гордон, который умер в 1999 году.