В 1929 году по его инициативе и при поддержке академика В. И. Вернадского в АН СССР организована постоянная комиссия по изучению вечной мерзлоты (КИВМ) под председательством академика В. А. Обручева. В 1939 году Комиссия преобразована в Институт мерзлотоведения им. В. А. Обручева. С именем Сумгина связаны основополагающие понятия и первые классификации вечно- и сезонномёрзлых горных пород.