Близкий друг Сергея Параджанова, за дружбу и переписку с которым Вартанов пробыл в чёрных списках КГБ (1968—1991). Многие годы творчество Михаила Вартанова знали только по его всемирно известным кадрам на съёмочной площадке великого фильма «Цвет граната» Параджанова, «Шелковица» Геннадия Мелконяна и классической чёрно-белой ленты «Времена года» Артавазда Пелешяна. Режиссёр выдающегося фильма «Параджанов: Последняя весна». В 1990-х годах уехал в США, жил и работал в Голливуде.