Изучал философию в Сорбонне (окончил в 1947 г.). Преподавал в Египте, Манчестере, Салониках, США, Женеве. Сотрудничает с бельгийским композитором Анри Пуссером.
Журналисты и критики ассоциируют его произведения с новым романом, но сам Бютор всегда отрицал свою принадлежность к этому течению.
Автор нескольких поэтических книг, сборников эссе, многие из которых посвящены художникам (Мондриан, Джакометти, Виейра да Силва, Алешинский и др.).
Лауреат многих литературных премий (включая премию Ренодо).