Настоящее имя — Мартыщенко Митрофан Павлович. Родился в казачьей семье, на хуторе Шарпаевка Области Войска Донского (ныне Ростовская область).
Сначала поступил учиться живописи в Одесское художественное училище (у Костанди, Кириак Константинович), затем оказался в Петербургской академии художеств, где обучался у Репина и Ф. А. Рубо — классика батального жанра. Стал основателем советского батального жанра.
В Первую мировую войну был на фронте, откуда привез множество зарисовок. В Гражданской войне воевал в составе Красной армии, куда ушёл добровольцем. Документировал подвиги Первой конной армии Буденного.
Был членом АХРР. Жил в Новочеркасске и в Москве.
Наиболее знаменитые работы художника: «Трубачи Первой конной», «Тачанка», «Бой при Егорлыкской», «Замерзшие казаки генерала Павлова».