Фильмы Махмальбафа получили широкое признание на международных кинофестивалях в 1990—2000-е годы. В 2001 году американский журнал Time включил фильм «Кандагар» в сотню лучших фильмов всех времён. В том же 2001 году Махмальбаф был удостоен «Золотой медали Федерико Феллини» от ЮНЕСКО. В 2006 году Махмальбаф был членом жюри на Венецианском кинофестивале. В 2006 году получил премию имени Сергея Параджанова за выдающийся художественный вклад в мировой кинематограф.
В Иране фильмы Махмальбафа неоднокартно находились под запретом, так фильм «Миг невинности (Хлеб и цветок)» был запрещён с 1995 по 1997 год, «Время любви» запрещён с 1990 года и т. д.
Махмальбаф, подобно многим режиссёрам, иногда снимается в эпизодических ролях в своих фильмах.
Дочери Махмальбафа Самира (род. 1980) и Хана (род. 1988) также стали кинорежиссёрами и сняли несколько фильмов, отмеченных призами на международных кинофестивалях. Супруга Махмальбафа Марзих Мешкини также сняла 2 фильма (в частности, «День, когда я стала женщиной» по сценарию своего супруга).