Нахум Барнеа родился в Петах-Тикве (подмандатная Палестина), в 1944 г. Его отец, Йосеф Борштейн, учитель по специальности, был командиром подпольной радиостанции Хаганы , затем занимал должности начальника отдела пропаганды Хистадрута, вице-мэра муниципалитета Тель-Авива. Мать Нехама, журналист и юрист, была 1-м пресс-секретарем полиции Израиля. Он вырос в доме, который жил в атмосфере общественной жизни страны со всеми переживаемыми ею конфликтами. Барнеа вспоминает, что прочитывал каждое слово в 12 ежедневных газетах, издаваемых тогда в Израиле, от «Коль ха-Ам» коммунистов до правой «Херут», которые отец старался приносить домой.
Cлужил в Армии обороны Израиля как десантник в боевом подразделении бригады Нахаль и продолжал служить в боевом резерве («милуим») до окончания 1-й Ливанской войны (1982)], когда ему исполнилось 48 лет. Участник Шестидневной войны, Войны на истощение и «1-й Ливанской».
Он закончил Еврейский университет в Иерусалиме, получив степень бакалавра в области истории и политических наук.
(по )
В 1981 Барнеа награжден премией Соколова в области журналистики.
В 1997 был признан самым влиятельным журналистом за 50 лет истории Израиля в национальном опросе, проведенном 2-м каналом ТВ Израиля.
В 2007 стал лауреатом Государственной премии Израиля В решении о присуждении премии было сказано:
28 марта 2007 награжден президентом университета Тель-Авива «за достижения и его уникальный вклад в журналистской профессии в Израиле».
В 2008 награжден международной премией «Maria Grazia Cutul» в области журналистики.
Кэролайн Глик считает, что «левые политические взгляды» Барнеа диктуют ему содержание и направленность публикуемых им материалов - «с ущербом для … читателей и для израильской демократии».
(по )