Учился в Вюрцбургском университете, затем стажировался в Гейдельберге у Эмиля Крепелина. Преподавал в университетах Вюрцбурга, Марбурга, Берлина, Кёнигсберга, Гёттингена.
Занимался, в основном, проблемой воли, сформулировав концепцию «детерминирующей тенденции» как её психологического механизма. Поставил несколько серий экспериментов, в которых посредством изощрённой методики «экспериментальной интроспекции» испытуемые рефлексировали и анализировали пошагово свой мыслительный процесс, выделяя в нём волевой импульс.
В начале 1930-х был среди немецких учёных, поддержавших приход к власти национал-социалистов, и, в частности, приветствовал приход Гитлера к власти в работе «Детерминация и её значение для вождя» (нем. Die Determination und ihre Bedeutung f?r das F?hrerproblem).