Родилась в 1940 г. в г. Магадане. Окончила Одесский государственный университет. С 1967 г. — на кафедре русского языка Свердловского педагогического института, а с 1977 г. — на кафедре современного русского языка Уральского государственного университета. В настоящее время профессор кафедры риторики и стилистики русского языка УрГУ. Действительный член Академии гуманитарных наук (1995).
Научные интересы Н. А. Купиной многообразны. Кандидатская диссертация была посвящена проблеме сущности и возникновения метафоры (на материале восточнославянских языков), докторская — интерпретации художественного текста. Специалист в области стилистики и риторики русского языка, теории социально-политического дискурса. Член Головного совета по филологическим наукам Российской Федерации.
Основные труды: