Ник Картер родился в городе Джеймстаун, Нью-Йорк в семье Роберта Джина Картера и Джейн Элизабет Сполдинг. Его отец работал водителем грузовика. После рождения Ника семья переехала в город Тампа в штате Флорида. Его родители держали дом престарелых, одновременно занимаясь прибавлениями в семье.
В начале 90-х годов Ник проходил многочисленные прослушивания, снимался в рекламе. Будучи подростком, Ник перевелся на домашнее обучение, чтобы уделять большее внимание своей карьере. В 1989 году он проходил прослушивание для популярного телевизионного шоу «Клуб Микки Мауса». В 1990 году Ник появился в небольшой роли в фильме «Эдвард Руки-ножницы».
В юности Ник исполнял кавер-версии различных популярных песен. Некоторые из этих записей были выпущены на альбоме Before the Backstreet Boys 1989–1993 в 2002 году.
В мае 1992 года из объявления в местной газете стало известно о кастинге молодых людей в возрасте от 12 до 18 лет в вокальную группу. Ник, наряду с Эй Джеем Маклином и Хауи Дороу стал одним из первых участников группы Backstreet Boys, кем и является до сегодняшнего момента.
Ник наряду с Эй Джей Маклином и Хауи Дороу стал одним из первых участников группы. Позже к ним присоединились Кевин Ричардсон и Брайан Литтрелл. В начале карьеры группа не была популярна в Штатах, несмотря на популярность их первого сингла на радиостанциях города Орландо. Поэтому группа решила попробовать свои силы в Европе, где их популярность стала набирать обороты. В середине девяностых Backstreet Boys стали одной из самых популярных групп во всем мире. В 2001 году группа были внесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая коммерчески успешная подростковая вокальная команда всех времён. Продажи альбомов Backstreet Boys составляют около 200 миллионов экземпляров).
Ник является со-владельцем компании N-Control Management с 2000 года. Также он является менеджером альтернативной рок-группы Break Out.
В 2002 году, во время перерыва в карьере группы, Ник стал первым из участников Backstreet Boys, выпустившим сольный альбом. «Now Or Never» был прохладно воспринят критиками, но приобрел статус золотого. Альбом занял 17 место в хит-параде Billboard 200. После своего первого сольного тура, Ник приступил к работе над своим следующим альбомом, но его запись была прервана, когда Backstreet Boys вернулись в студию. Одна из записанных в студии песен, «Let it go», была позже использована для реалити-шоу «Дом Картеров».
Ник совместно со своим давним другом Томми Ли записал в 2005 году песню «Say Goodbye» (англ. Скажи прощай) для альбома «TommyLand: The Ride». В 2009 году Ник соместно с американской певицей Дженнифер Пэйдж записал дуэт «Beautiful lie» (англ. Прекрасная ложь). Песня доступна в интернет-магазине iTunes с 20 ноября 2009 года. Она заняла 19 место в немецком чарте.
В 2004 году Ник сыграл одну из главных ролей в фильме ужасов «Возвращение в сонную лощину», а также появился в эпизодической роли в фильме «Остров монстров».
В октябре 2006 года Ник, его брат и сестры начали сниматься в реалити-шоу «Дом Картеров» (англ. House of Carters). Cемья воссоединилась под одной крышей первый раз за долгое время. Их попытки начать жизнь "с чистого листа", ужиться друг с другом и сгладить противоречия были показаны перед многомиллионной аудиторией. Всего было снято 8 эпизодов. Съемки второго сезона не планируются.
В 2010 году Картер выступил в качестве режиссера короткометражного фильма «Кулон» (англ. The Pendant).
B 2000 году Ник вошёл в список «50 самых красивых людей планеты» журнала People и стал «Самым сексуальным мужчиной в мире» по версии журнала CosmoGirl в 2002 году. В 2002 году команда Ника Картера по водно-моторному спорту выиграла чемпионат мира в своем классе. Также Ник является сертифицированным дайвером.
В интервью журналу People Картер признался, что нездоровый образ жизни, а также пристрастие к алкоголю и наркотикам сильно подорвало его здоровье. В июле 2008 года ему был поставлен диагноз «кардиомиопатия».
В список бывших девушек Ника Картера попали многие знаменитости мира шоу-бизнеса: певица и модель журнала Playboy Уилла Форд (1998—2001), Пэрис Хилтон (декабрь 2003 - июль 2004), Кэти Гриффин, звезда журнала Playboy Дэлин Кертис.
Ник посвящает много сил борьбе за здоровье окружающей среды и мировых океанов. Певец возглавлял компанию по спасению океанов в рамках благотворительного фонда «Just Within Reach» его бывшего коллеги по группе, Кевина Ричардсона. В 2007 году он был объявлен послом «Международного Года Дельфина». Он также занимался Программой ООН по окружающей среде и Международной программой помощи коралловым рифам.