Николай Афанасьевич обучался в Военно-учительском институте I округа военных поселений, а затем, состоя на службе в Пятом отделении Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, в 1859 году получил звание учителя русского языка.
Некоторые статьи, издания и публикации Н.А. Лебедева: