Н. Н. Никитин родился 27 июля (8 августа) 1895 в Санкт-Петербурге в семье железнодорожного служащего. В 1915—1917 учился на филологическом факультете Петербургского университета. В 1919—1921 служил в РККА. В 1923—1925 был сотрудником газеты «Ленинградская правда».
Н. Н. Никитин умер 26 марта 1963 в Ленинграде.
Литературной деятельностью занимается с 1921. За этот период писатель опубликовал большое количество повестей, рассказов, очерков, статей, рецензий.
Первая повесть — «Рвотный форт» (1922). Романы «Преступление Кирика Руденко» (1927), «Это началось в Коканде» (другое название «Это было в Коканде», 1939), «Поговорим о звёздах» (1935) посвящены социалистическому соревнованию, дружбе народов. Его перу также принадлежат рассказы и очерки «С карандашом в руке», «Обоянские повести», «Рассказы разных лет» и др. С 1921 входил в группу «Серапионовы братья».
По своим рассказам писал сценарии кинофильмов «Могила Панбурлея» (1927), «Парижский сапожник» (1927; совместно с Б. Л. Леонидовым). Роман «Северная Аврора» (1950) об иностранной интервенции 1918—1919 на Севере России является вкладом Никитина в борьбу с космополитизмом. По мотивам романа написал пьесу «Северные зори» (1952). Роман переведён на иностранные языки.
1927 — 26 марта 1963 — доходный дом А. И. Резанова, ул. Моховая, 28