Родился в крестьянской семье. Окончил Кировский горно-химический техникум и в 1954 году Московский институт цветных металлов и золота имени М. И. Калинина (1954).
С 15 марта 1979 года член-корреспондент АН СССР по отделению геологии, геофизики и геохимии (горные науки, разработка твёрдых полезных ископаемых). Академик АН СССР c 23 декабря 1987 — отделение геологии, геофизики, геохимии и горных наук (геология рудных месторождений).
С июля 1987 года по март 1989 года — президент Академии наук Киргизской ССР.
С 1989 по 1991 год был заместителем Председателя Совета Министров СССР и Премьер-министра СССР. 17 июля 1989 года был назначен на должность Председателя Государственного комитета СССР по науке и технике, 16 мая 1991 года на должность Председателя Госкомитета СССР по науке и технологиям.
Вице-президент Российской академии наук с 20 октября 1988 года, член Отделения наук о Земле.
Председатель Межведомственной комиссии по изучению Арктики.
Председатель Национального комитета геологов Российской Федерации.
С 2000 года заведующий кафедрой международных проблем ТЭК Международного института энергетической политики и дипломатии МГИМО (У)
Президент Национального центра развития инновационных технологий.
Член Военно-промышленной коллегии при Правительстве РФ.
Член Морской коллегии при Правительстве РФ.
Член Правительственной комиссии РФ по вопросам ТЭК и воспроизводства минерально-сырьевой базы России.
Председатель Экспертной комиссии по экологической безопасности Совета безопасности РФ.
Член Российского Пагуошского комитета при Президиуме РАН.
Член Наблюдательного совета Международного Люксембургского форума по предотвращению ядерной катастрофы. Член Попечительского совета благотворительного фонда Олега Дерипаски «Вольное дело».
Мастер спорта СССР по самбо, член Попечительского совета Всероссийской федерации самбо.